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La Chaussée des Géants est une merveille géologique située juste au large des côtes irlandaises, dans la Comté d’Antrim. La côte elle-même figure parmi les paysages les plus spectaculaires du monde. Ses falaises vertigineuses et sa verdure intense frappent au premier coup d’oeil.

On peut la décrire comme une rareté du monde naturel, une vision unique sur la planète. Pas étonnant qu’elle soit devenue l’une des principales attractions touristiques d’Irlande du Nord, avec plus d’un million de visiteurs par an. L’UNESCO l’a inscrite au patrimoine mondial en 1986.

Découverte de la Chaussée des Géants

Bien qu’elle soit en place depuis des millions d’années, la chaussée n’a été découverte qu’en 1693. Son isolement explique ce long silence. Le site, difficile d’accès et situé au milieu de l’océan, a échappé longtemps aux regards.

C’est l’Évêque de Londonderry qui en a fait la découverte. Un an plus tard, la prestigieuse Société royale l’a annoncée au monde entier, créant une belle controverse. Les experts ont mis du temps à s’accorder sur une explication scientifique d’un tel phénomène.

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L’explication géologique

Pas de volcans aujourd’hui dans la région, mais il y a soixante millions d’années, c’était une toute autre histoire. L’île d’Irlande connaissait alors une intense activité volcanique. Une éruption de lave s’est soudainement refroidie au contact de l’océan, créant des roches basaltiques. Ces dernières ont adopté une forme hexagonale parce que c’est ainsi que la nature utilise l’espace avec le moins de matière possible. Un peu comme une ruche, en somme.

Le résultat ? Plus de quarante mille colonnes de pierre hexagonales qui forment ce qu’on appelle les pas de géant en bordure de mer.

En avançant vers Port Noffer, vous découvrez un paysage tout aussi fascinant. Après avoir franchi les Portes des Géants, vous verrez un énorme rocher en forme de chaussure appelé la botte du géant. Plus loin, un ensemble de colonnes très hautes et étonnamment régulières forme l’organe de Finn.

Ce dernier nom ouvre la porte à la légende. L’Irlande regorge de légendes et une merveille aussi étrange que celle-ci ne pouvait pas rester sans histoire. C’est d’ailleurs une très belle histoire.

L’explication mythologique

Selon la légende, un géant nommé Finn McCool entretenait une grande inimitié avec Bennandoner, un autre colosse vivant sur l’île écossaise de Staffa. Ils lançaient d’énormes pierres l’un sur l’autre, jour après jour. Ces blocs massifs ont fini par former une chaussée reliant l’île écossaise à la côte d’Antrim.

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Mais l’histoire continue. Bennandoner décida d’en finir en traversant la chaussée pour tuer Finn. À son arrivée en Antrim, Finn le repéra. La panique le saisit en voyant que son adversaire était bien plus grand que lui. Il courut se cacher à la maison, mais Oonagh, sa femme, eut une meilleure idée.

Elle habilla Finn en costume de bébé. Quand Bennandoner arriva à la porte, Oonagh lui dit que son ennemi était absent mais le pria de ne pas réveiller son fils qui dormait. Elle montra alors Finn, habillé en enfant. Le colosse écossais se posa la question : si le bébé était aussi énorme, à quelle taille pouvait être le père ? Terrifié, il retraversa la Chaussée des Géants pour retourner à Staffa. Et pour empêcher Finn de le poursuivre, il détruisit la chaussée en chemin.

Bien plus belle histoire que l’explication scientifique, sans doute. Et c’est typiquement irlandais : là où naissent les légendes les plus magnifiques.

Comment visiter la Calzada del Gigante

Prenez votre temps pour explorer cette merveille géologique. Elle offre bien plus que ce que ses pierres ne laissent paraître. La Chaussée prend des couleurs différentes au fil de la journée selon l’angle du soleil, passant du vert au gris et aux bruns rougeâtres.

Vous avez deux options pour visiter. La première est le Centre d’interprétation, un bâtiment moderne bien intégré au paysage qui vous renseigne sur la formation du site, la légende et autres aspects. Ensuite, un sentier mène à la Calzada.

Honnêtement, nous ne vous le recommandons pas. Vous n’y apprendrez guère plus que ce que vous savez déjà et l’entrée coûte environ 21€. La visite à la Calzada elle-même est gratuite. C’est seulement si vous voulez entrer dans le centre que vous paierez.

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Vous pouvez directement emprunter le sentier qui commence à côté. Vous avez alors deux itinéraires. Le premier est la route bleue, qui longe un trottoir construit le long de la route menant au monument naturel. Comptez environ vingt minutes. Vous verrez aussi deux jolies baies : celle de Portnaboe et celle de Port Ganny. Un service de bus mène aussi à la Calzada pour seulement 1€.

Le second itinéraire est la route rouge. C’est plus difficile, mais vous offre une vue magnifique sur la Calzada depuis les hauteurs qui la surplombent. C’est vraiment extraordinaire comme perspective, car en plus de la chaussée, vous apercevez toute la belle côte irlandaise. Vous comprenez aussi bien mieux l’immensité du site.

Si vous êtes en bonne forme physique, nous vous suggérons d’aller par un itinéraire et de revenir par l’autre. Comme ça, vous découvrez la chaussée sous tous les angles.

Quel est le meilleur moment pour visiter la Chaussée des Géants

L’été reste le meilleur moment. Les journées sont plus longues et ensoleillées, ce qui vous aide à éviter les mauvaises conditions. Mais l’inconvénient ? Beaucoup plus de touristes.

Notre conseil : allez-y à l’aube, avant l’arrivée des foules. Vous verrez un merveilleux lever de soleil se refléter sur les pierres millénaires. Et ne négligez pas non plus le coucher de soleil, qui offre un spectacle vraiment inoubliable.