Deux jours suffisent pour goûter à ce que l’Hérault a de meilleur. Entre la lumière de Montpellier, les quais de Sète, les parcs à huîtres de l’étang de Thau et les coteaux qui grimpent vers les Cévennes, le département concentre sur quelques dizaines de kilomètres une étonnante variété de paysages. Le tout se savoure à un rythme tranquille, en alternant baignade, balades dans les vieux villages et haltes chez les vignerons.
Samedi matin : Montpellier, à pied et sans se presser
Le week-end commence naturellement à Montpellier, dont le centre historique se parcourt très bien à pied. La place de la Comédie, l’Écusson et ses ruelles médiévales, la promenade du Peyrou et son château d’eau offrent une première matinée sans voiture. Les halles et les marchés permettent de faire provision de fruits, de fromages de chèvre et d’olives pour la suite. La ville n’est qu’à une dizaine de kilomètres de la mer et les transports en commun desservent le littoral, ce qui en fait un camp de base idéal pour rayonner.
Pour qui découvre la région, le portail de la destination proposé par Atout France consacre une page complète à la capitale héraultaise : sa présentation de Montpellier, entre culture, vignobles et Méditerranée aide à repérer les quartiers, les musées et les excursions possibles autour de la ville.
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Samedi après-midi : Sète et l’étang de Thau
À une demi-heure de route, Sète change complètement d’ambiance. Le port de pêche, les canaux, le mont Saint-Clair et ses points de vue sur la mer d’un côté, l’étang de l’autre, composent l’un des décors les plus attachants du littoral. Le cimetière marin, où repose Paul Valéry, invite à une halte plus contemplative. En fin de journée, direction les rives de l’étang de Thau : à Bouzigues ou Mèze, les mas conchylicoles servent les huîtres et les moules à quelques mètres des tables d’élevage.
L’accord le plus classique reste le picpoul de Pinet, un vin blanc vif et salin produit tout autour de l’étang, dont il épouse parfaitement les saveurs iodées. Plusieurs domaines ouvrent leurs caves à la dégustation, souvent sans réservation en saison. Pour aller plus loin et organiser des visites de domaines dans l’arrière-pays, l’équipe de Champagne Discovery Tours a rassemblé ses idées d’œnotourisme autour de Montpellier, des coteaux du Pic Saint-Loup aux terrasses du Larzac.
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Photo : Unsplash
Dimanche : vignes, garrigue et villages de caractère
Le second jour se consacre à l’intérieur des terres. Au nord de Montpellier, le Pic Saint-Loup dresse sa silhouette reconnaissable au-dessus des vignes et de la garrigue ; les sentiers qui mènent à son sommet récompensent les marcheurs matinaux par une vue qui porte jusqu’à la mer. Les domaines du secteur, connus pour leurs rouges structurés, se visitent facilement au retour de la balade. Beaucoup proposent une dégustation commentée dans le chai, l’occasion d’entendre le vigneron parler de ses parcelles, des vents qui balaient la vallée et des choix qui donnent à chaque cuvée son caractère. Un pique-nique à l’ombre des chênes verts, avec les provisions achetées la veille aux halles, complète idéalement la matinée.
Plus à l’ouest, Saint-Guilhem-le-Désert, niché au fond des gorges de l’Hérault, compte parmi les villages les plus visités du département, avec son abbaye romane et ses ruelles de pierre. Le pont du Diable, tout proche, offre des coins de baignade en rivière très prisés l’été. Ceux qui disposent d’un peu plus de temps pousseront jusqu’au cirque de Navacelles, un spectaculaire méandre abandonné creusé par la Vis, ou flâneront dans les hôtels particuliers de Pézenas, la ville de Molière.
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Organiser son séjour sans s’épuiser
Le principal piège d’un week-end dans l’Hérault consiste à vouloir tout voir. Mieux vaut choisir un fil conducteur, mer ou arrière-pays et accepter de garder le reste pour une prochaine fois. Une voiture reste indispensable pour les villages et les domaines viticoles, mais il est prudent de désigner un conducteur qui se contentera de goûter et de recracher lors des dégustations.
Le printemps et le début de l’automne offrent les conditions les plus agréables : températures douces, vendanges en septembre, routes moins chargées qu’en plein été. Plusieurs territoires viticoles du département portent le label Vignobles & Découvertes, qui distingue les destinations où caves, hébergements et activités sont pensés pour accueillir les visiteurs. Un bon repère pour bâtir un week-end où la Méditerranée et la vigne se partagent la vedette.
