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Au cœur de la nature, la Forêt d’Irati s’étend sur une partie du nord de la Navarre et des Pyrénées Atlantiques. Son nom vient de la vallée de la rivière Irati qui la traverse. C’est un lieu exceptionnel : la plus grande superficie de hêtres et de sapins d’Europe s’y trouve.

Les habitants de la région veillent jalousement à sa préservation et cela se voit. L’état de conservation est excellent. Un trésor qu’il faut protéger pour continuer à en jouir. Venez découvrir tout ce que cette forêt magique a à offrir.

Comment se rendre à la forêt d’Irati

Orbaitzeta

À une heure de Pampelune, Orbaitzeta offre l’une des meilleures entrées de la forêt d’Irati. Prenez la N-135 en direction de la France via Zubiri. Puis la N-140 jusqu’à Arive. De là, un simple détour vous mène à Orbaitzeta. Sinon, empruntez l’A-21 à Aoiz et continuez sur NA-172 ou NA-2040 jusqu’à Arive.

Ochagavía

L’autre accès principal passe par Ochagavía. De Pampelune, prenez l’A-21. Moins de trente minutes plus tard, suivez la direction de Lumbier. Continuez sur la NA-178 jusqu’à Ezcaroz, puis NA-140 pour atteindre Ochagavía. Enfin, prenez la NA-2012 jusqu’au Port de Tapla. Vous y êtes : Selva de Irati.

Itinéraires disponibles au départ d’Orbaitzeta

Pour profiter vraiment de cet environnement unique, plusieurs itinéraires traversent la forêt. Ils conviennent à tous les âges et niveaux. À chaque point de départ, des panneaux expliquent bien le parcours. La plupart font moins de 10 km. Les sentiers sont balisés en vert et blanc. Deux portes d’entrée s’offrent à vous : Orbaitzeta et Ochagavía. Commençons par la première.

Arrazola

Le premier itinéraire passe par la région d’Arrazola. Comptez environ 5 kilomètres, faisables en une heure et demie. Il y a une montée qui mène aux pâturages, puis une descente. C’est un circuit en boucle.

Chapelle de San Esteban

En montant par Arrazola, vous continuez vers l’Auge d’Orionzil. C’est une section plus exigeante, mais elle en vaut vraiment la peine. La végétation enchantée fait place à l’Ermita de San Esteban.

Pour aller plus loin : Randonnées accessibles Cévennes : 5 parcours parfaits en famille.

Place Beunza

Un peu plus d’une heure suffit pour la visite de la place Beunza. Départ du parking en direction du barrage. Vous le traversez en longeant le réservoir. C’est l’une des sections les plus accessibles, réalisable en une heure. Apportez un bon appareil photo, vous en aurez besoin.

Erlan Paradises

Le nom dit tout sur ce qui vous attend. Un grand paradis caché attend à travers la végétation. Vous atteindrez le marais d’Irabia et remonterez la Pente Mozolotxiki. Seulement 5 kilomètres et moins d’une heure pour explorer la nature et sa fraîcheur.

Usine d’armes

Comptez une heure quarante minutes pour ce parcours. Une belle balade qui vaut le détour. Vous partez de l’usine d’armement, franchissez une clôture et tournez à gauche. Après une montée progressive, les ruines du Château d’Arkelia apparaissent. L’essentiel du trajet se fait sous la futaie de hêtres.

Circuits au départ d’Ochagavía

La marche des sens

Le nom l’annonce clairement. Ce parcours mène à l’ermitage de la Vierge de la neige. Après avoir profité de ce site, vous vous enfoncerez dans la forêt pour apprécier les diverses essences d’arbres qui la peuplent.

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Sentier de la rivière Urbeltza

Voici l’une de ces visites accessibles aux enfants. Vous partez de la Virgen de las Nieves et suivez le chemin de la rivière en descente. Une occasion magnifique d’admirer la beauté du cours d’eau et de la nature alentour.

Sentier forestier de Zabaleta

Si vous avez du temps, ce parcours est excellent. Presque deux heures, mais vous vous en remettrez rapidement. Direction la maison de la forêt, nichée au Réservoir d’Irabia. Au total, 8 kilomètres de magnifiques panoramas.

La légende de la forêt d’Irati

La légende raconte que cette forêt était habitée par des êtres vivant dans les grottes. Ils ne sortaient que la nuit pour danser. Au-dessus d’eux régnait le seigneur de la forêt. Humain d’apparence, il se cachait derrière une chevelure si longue qu’on ne voyait presque rien de son visage. Mais ses pieds racontaient une autre histoire. L’un était parfaitement humain, l’autre un sabot. Gardien attentif de la forêt et de ses créatures, il était bon et bienveillant. Quand il souhaitait la solitude, il se transformait en hêtre. Est-il toujours là parmi les arbres ?

Où séjourner

Vous n’aurez aucun mal à trouver un endroit où dormir. Hôtels, auberges, maisons rurales et gîtes pullulent dans la région. Suffisamment d’options pour tous les budgets.

• Hôtels L’hôtel de campagne Besaro se trouve presque aux portes de la forêt. Un cadre élégant, calme et parfait pour se reposer. Pensez aussi à l’Hôtel rural Auñamendi, avec ses treize spacieuses chambres à Ochagavía.