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Si vous rêvez de découvrir les plus beaux paysages de la planète, la Colombie mérite le détour. Les Cordillères des Andes qui la traversent forment la chaîne de montagnes la plus spectaculaire d’Amérique latine. Elle se divise en trois branches distinctes : la Cordillère occidentale, la Cordillère centrale et la Cordillère orientale.

La chaîne des Andes entre en Colombie par le sud-ouest et se scinde d’abord en deux : la Cordillère occidentale et la Cordillère centrale. Au niveau du Massif colombien ou Nudo de Almaguer, une nouvelle division donne naissance à la Cordillère orientale. Le « cercle de feu du Pacifique » occupe cette région, avec ses nombreux volcans actifs. Le volcan Galeras près de Pasto et le Nevado del Ruiz sont particulièrement connus pour leur activité récente.

Qu’est-ce qu’une chaîne de montagnes ?

Avant d’explorer les chaînes colombiennes, voyons d’abord ce qu’est une chaîne de montagnes.

Quelle différence existe-t-il entre les chaînes, les systèmes montagneux et les montagnes elles-mêmes ? Une cordillère, par définition, est une succession de montagnes reliées entre elles. Elle se distingue de la sierra par le nombre plus élevé de massifs qui la composent. Les montagnes sont en quelque sorte les subdivisions d’une chaîne.

Comment se forme une chaîne de montagnes

D’un point de vue géologique, les chaînes de montagnes se forment dans des zones pliées ou en cours de pliage. Les bordures des continents accumulent des quantités massives de sédiments. Sous l’effet d’une forte compression due aux poussées latérales, ces matériaux se plient et s’élèvent, donnant naissance à des chaînes montagneuses. C’est ainsi que se sont formées l’Himalaya, les Andes ou les Alpes.

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Ce processus de pliage peut résulter de trois mécanismes :

• La collision entre deux plaques continentales. La lithosphère, couche superficielle de la Terre (10 à 50 km d’épaisseur), se raccourcit, se plie ou se casse. C’est ce qui a produit l’Himalaya, la plus haute chaîne du monde. Elle s’étend sur le Bhoutan, le Népal, la Chine et l’Inde, abritant 10 des 14 sommets dépassant 8 000 mètres.
• La collision à l’intérieur d’une plaque tectonique unique. Les Pyrénées en illustrent l’exemple.
• La collision entre une plaque océanique et une plaque continentale. La croûte océanique s’enfonce sous l’effet de cette poussée. Les Andes, plus longue chaîne du monde, résultent de ce processus et hébergent les plus hauts volcans de la planète.

L’eau, le vent, la végétation et les caractéristiques du sol façonnent aussi les chaînes au fil du temps. Les montagnes n’existent pas seulement sur Terre. Mars possède le Tharsis, un plateau montagneux très impressionnant.

Petite curiosité : les tepuis (ou tepuys) sont des plateaux aux parois verticales très escarpées. On les considère comme les formations les plus anciennes, remontant à l’époque précambrienne. Mais les fonds marins gardent encore beaucoup de secrets à révéler.

Crêtes marines

Au-delà des chaînes terrestres, il existe des montagnes sous-marines : les crêtes marines, qui forment le système montagneux le plus vaste de la planète, s’étendant sur quelque 60 000 kilomètres. Elles naissent du mouvement des plaques tectoniques.

Ces montagnes sous-marines mesurent en moyenne 2 000 à 3 000 mètres de haut. Elles présentent un relief très accidenté, avec des pentes étendues et des crêtes souvent marquées par un rift longitudinal profond, où surviennent régulièrement des séismes superficiels et des éruptions volcaniques. Les sédiments qui s’y accumulent augmentent progressivement l’épaisseur de la croûte volcanique.

Dans l’océan Atlantique, ces dorsales se déplacent d’environ 2 centimètres par an. Dans le Pacifique Est, le mouvement s’accélère à environ 14 centimètres annuels.

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Certains sommets de ces chaînes émergent au-dessus du niveau des mers, formant des îles volcaniques comme l’Islande.

Les Cordillères de Colombie

La Cordillère occidentale

Longue de quelque 1 200 kilomètres, la Cordillère occidentale traverse la Colombie du sud au nord. Elle débute au Nudo de los Pastos dans le département de Nariño et atteint le Nudo de Paramillo en Córdoba.

Ses plus hauts sommets sont :

• Volcan Cumbal : 4 764 mètres
• Volcan du Chili : 4 748 mètres
• Volcan Azufral : 4 070 mètres
• Farallones de Cali : 200 à 4 280 mètres
• Colline Tatamá : 4 200 mètres
• Paramillo solide ou Paramillo del Sinú : 100 à 3 960 mètres
• Colline de Munchique : 3 012 mètres

La Cordillère centrale

Cette chaîne s’étend du Nudo de Almaguer (ou Massif colombien) dans le Cauca jusqu’à la Serranía de San Lucas de Bolívar au nord. C’est la plus haute chaîne du pays, avec une longueur de 1 000 kilomètres et des sommets dépassant 5 700 mètres.

Ses plus hauts sommets sont :

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• Nevado del Huila : 5 750 mètres
• Nevado del Ruiz : 5 321 mètres
• Nevado del Tolim : 5 216 mètres
• Nevado de Santa Isabel : 5 150 mètres
• Nevado del Cisne : 4 800 mètres

Ces géants de pierre impressionnent par leur hauteur vertigineuse. Ce sont de véritables merveilles naturelles dont la Colombie peut être fière. Nombreux sont les aventuriers qui viennent explorer ces montagnes et s’émerveiller face à leur splendeur.

La Cordillère orientale

La Cordillère orientale est la plus longue chaîne colombienne, s’étirant sur 1 200 kilomètres. Elle s’étend du Nudo de Almaguer à la Sierra de Perijá dans le département de La Guajira, au nord-est du pays.

Cette chaîne se scinde en deux branches : la Sierra de Motilones qui progresse vers le nord et la Sierra de Táchira qui marque la frontière entre la Colombie et le Venezuela.

Ses plus hauts sommets sont :

• Sierra Nevada del Cocuy : 5 330 mètres
• Lande de Sumapaz : 3 820 mètres
• Lande de Pisba : 3 800 mètres
• Chaîne de montagnes Perijá : 3 750 mètres
• Lande de Choachí : 2 980 mètres

La Cordillère orientale compte aussi de grands plateaux d’une beauté remarquable, essentiels pour la Colombie. On en distingue trois particulièrement :

• La savane de Bogotá : 2 600 mètres, accueillant la capitale.
• La savane d’Ubaté : 2 570 mètres
• La vallée du Sogamoso : 2 570 mètres

Les principales élévations de terrain en Colombie

Au-delà de la Cordillère des Andes, d’autres élévations marquent le territoire colombien et latino-américain. Si vous envisagez un jour de voyager en Colombie pour découvrir ces merveilles naturelles, ces formations méritent votre attention.

Sierra Nevada de Santa Marta

Située dans les plaines côtières des Caraïbes, cette chaîne s’étend sur les départements du Magdalena, du Cesar et de La