Le pamplemousse, aussi appelé pomelero, est un arbre fruitier de la famille des Rutacées. On le cultive pour ses fruits juteux et savoureux. Son nom scientifique est Agrumes × paradisi.
L’origine exacte du pamplemousse reste floue, mais tout porte à croire qu’il s’agit d’un hybride accidentel. Il provient du croisement entre l’orange douce et la pampelmuse dans les plantations des îles des Caraïbes au XVIIe siècle. C’est un petit arbre d’environ cinq mètres de haut, avec un tronc court, une couronne arrondie et des branches peu denses.
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Ses feuilles sont simples, ovales et vert foncé, disposées en alternance sur les branches.
Il fleurit une fois par an en produisant de gros fleurs verdâtres avec des étamines réduites. Le fruit est un grand hespéridium globuleux d’environ six pouces de diamètre, avec une coquille épaisse et dure. À l’intérieur, la chair est jaune ou rose selon la variété, avec un goût aigre-doux très caractéristique.
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On le consomme frais, cuit, en jus ou en confiture. L’intérieur contient très peu de graines blanches.
Le pamplemousse prospère dans les régions tropicales avec une humidité constante et des températures douces. Il s’adapte à presque tous les types de sols, sauf les terrains trop salins qui nuisent à sa production. L’excès d’azote, de zinc et de cuivre pose aussi problème. Pour compenser le manque de nutriments, notamment de magnésium, l’arbre réclame une fertilisation régulière.
On le reproduit par graines ou boutures. Cette dernière méthode est la plus utilisée. Pour obtenir des fruits plus attrayants, on le greffe généralement sur un agrume, souvent l’orange amère.
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Il existe plusieurs variétés de pamplemousse, chacune avec ses caractéristiques propres.
- Duncan : arbres vigoureux, grands, résistants au froid et très productifs. Ses fruits sont gros, avec une pulpe très ferme, juteuse et sucrée.
- Marsh (Semences de marais): arbre fort, productif et grand, mais très sensible au froid. Son fruit est petit mais riche en jus et sucré. C’est la variété dominante mondialement, prisée pour la production de jus et la consommation fraîche.
- Bourgogne : variété tardive qui tient longtemps sur l’arbre. L’écorce est lisse, la couleur externe contraste fortement avec la coloration interne brune. La pulpe est ferme, juteuse et sucrée.
- Rubis (Ruby red, Redblush, Henninger): sa pigmentation augmente avec la chaleur. C’est la première variété de pamplemousse rose et l’une des plus cultivées au monde. De là ont dérivé Rio Red et Ray Ruby.
- Star Ruby : issu d’une graine de la variété Hudson. Sa pulpe est intensément colorée, l’écorce fine, il contient beaucoup de jus et a une saveur sucrée.
- Thompson ou Pink Marsh : première variété créée sans graines. Ses caractéristiques ressemblent beaucoup à celles du Marsh, avec une maturité un peu plus précoce et une pulpe rose.
Avant de planter un pamplemousse au jardin, réfléchis bien au type de production souhaité et aux conditions climatiques locales.
