252 kilomètres d’histoire : ce que Stevenson a vraiment traversé en 1878
Le GR70 ne ressemble à aucun autre sentier de Grande Randonnée en France. Pas parce qu’il serait le plus beau, le plus difficile ou le plus sauvage – mais parce qu’il porte un nom, celui d’un écrivain écossais qui a marché ici en septembre 1878 avec une ânesse capricieuse prénommée Modestine. Robert Louis Stevenson avait 28 ans. Il a consigné ce voyage dans Travels with a Donkey in the Cévennes, publié en 1879. Le livre existe toujours. Le chemin aussi, presque à l’identique.
Le tracé relie Le Puy-en-Velay à Alès sur environ 252 kilomètres, traversant le Massif Central, la Margeride, le mont Lozère et les garrigues cévenoles. Ce n’est pas un itinéraire alpin spectaculaire. C’est un chemin de territoire : habité, cultivé, traversé de hameaux en ruine et de fermes encore vivantes. Qui passe du temps à marcher y voit quelque chose que les cartes postales ne montrent pas.
Le parc national des Cévennes, créé en 1970, est le seul parc national français à forte présence humaine permanente. Il couvre environ 910000 hectares (zone d’adhésion incluse) et est classé Réserve de biosphère par l’UNESCO depuis 1985. Marcher sur le GR70, c’est traverser ce territoire-là : pas un sanctuaire verrouillé, mais un espace où des gens vivent, élèvent des brebis, récoltent des châtaignes et entretiennent des chemins que Stevenson aurait reconnus.
Et c’est cette continuité entre 1878 et aujourd’hui qui donne au GR70 sa densité particulière. Lire le livre avant de partir n’est pas une précaution littéraire, c’est un investissement pratique : on marche autrement quand on sait ce que Stevenson a pensé en regardant le même mont Lozère.
La section Florac – Saint-Jean-du-Gard est le cœur du voyage et voici pourquoi
Si vous ne disposez que d’une semaine en juillet 2026, oubliez le tracé intégral et concentrez-vous sur la section Florac – Saint-Jean-du-Gard. Ces 63 kilomètres constituent la portion cévenole la plus riche du GR70. En quatre à cinq jours de marche, ils condensent l’essentiel de ce que ce chemin a à offrir : le flanc nord du mont Lozère, la descente progressive vers les garrigues, les forêts de châtaigniers sur schiste et l’étape de Pont-de-Montvert.
Pont-de-Montvert (Lozère) mérite qu’on s’y attarde au moins une nuit. Le village abrite un musée consacré à la guerre des Camisards – cet épisode de résistance protestante dans les Cévennes du début du XVIIIe siècle que Stevenson lui-même évoque dans son récit. le contexte historique qui donne son épaisseur au territoire traversé.
Voir également : Randonnée GR 653 Cévennes : le chemin de Saint-Guilhem en été.
| Étape | Distance | Dénivelé (approx.) | Hébergements disponibles | Difficulté |
|---|---|---|---|---|
| Florac – Pont-de-Montvert | ~19 km | +750 m / -400 m | Gîtes d’étape, chambres d’hôtes | Modérée |
| Pont-de-Montvert – Finials / Sommet de Finiels | ~16 km | +650 m / -350 m | Gîte d’étape (réservation impérative) | Soutenue |
| Finiels – Cassagnas | ~15 km | +200 m / -750 m | Gîte d’étape, camping | Modérée |
| Cassagnas – Saint-Germain-de-Calberte | ~7 km | +250 m / -300 m | Chambres d’hôtes, gîte | Facile |
| Saint-Germain-de-Calberte – Saint-Jean-du-Gard | ~15 km | +300 m / -650 m | Gîtes, hôtels, camping | Modérée |
Cette section seule justifie un voyage. Mais en juillet, elle se mérite.
En juillet dans les Cévennes, partir avant 8h n’est pas un conseil : c’est une obligation
Les températures diurnes dépassent régulièrement 35°C dans les vallées en juillet, notamment dans le secteur d’Anduze et de Saint-Jean-du-Gard. C’est la réalité du bassin méditerranéen en plein été. La descente depuis le mont Lozère vers les garrigues, que le GR70 vous fait traverser, amplifie cette chaleur à mesure qu’on perd de l’altitude.
La stratégie qui fonctionne est simple : départ avant 8h, pause méridienne de 2 à 3 heures à l’ombre, reprise en fin d’après-midi. Inutile d’héroïser. Marcher entre 12h et 15h dans les vallées du Gard en juillet relève de l’inconscience, pas de l’endurance.
- Hydratation : prévoir au minimum 2 litres dans le sac au départ, identifier les sources et fontaines sur le topo-guide (elles sont indiquées, mais certaines sont à sec en juillet).
- Textile : lin ou synthétique respirant, manches longues légères plutôt que bras nus (protection UV et transpiration régulée).
- Signes d’hyperthermie : maux de tête intenses, arrêt de la transpiration, confusion – s’arrêter immédiatement, s’hydrater, chercher l’ombre.
- Risque incendie : en Lozère (département 48) et dans le Gard (département 30), le préfet peut instaurer des arrêtés limitant la circulation en forêt par vent fort ou forte chaleur. Ces restrictions peuvent modifier votre itinéraire du jour au lendemain.
- Obligation avant le départ : consulter les sites des préfectures de Lozère et du Gard avant chaque étape en juillet 2026. Ce n’est pas facultatif.
Mais les matinées, elles, sont parfaites. La lumière sur le Lozère avant 8h, les genêts encore humides, le silence – c’est ce qu’on gagne à partir tôt.
Sac léger sous les 10 kg : ce qu’on emporte vraiment pour 10 jours sur le GR70
En juillet dans les Cévennes, le sac léger n’est pas une posture d’initiés. C’est une nécessité physiologique. Porter 15 kg sous 35°C sur une descente de 700 mètres de dénivelé, c’est épuisant d’une façon qui n’a rien à voir avec la même étape en octobre. L’objectif : base weight inférieure à 5 kg (hors eau et nourriture), sac total inférieur à 10 kg tout compris.
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| Catégorie | Option classique | Option sac léger | Économie | Note pour juillet GR70 |
|---|---|---|---|---|
| Couchage | Duvet 3 saisons (~1,2 kg) | Duvet été / couverture soie (~400 g) | ~800 g | Les nuits en gîte ne nécessitent pas de duvet épais en juillet |
| Abri | Tente 2 places (~2 kg) | Tarp ou bivy léger (~600 g) | ~1,4 kg | Inutile si gîtes réservés ; à conserver si plan B camping |
| Vêtements | 3 tenues + coupe-vent (~1,5 kg) | 2 tenues respirantes + cape pluie (~700 g) | ~800 g | Les orages cévenols existent même en juillet – garder la cape |
| Cuisine | Réchaud gaz + gamelle (~500 g) | Pas de réchaud si repas en gîte (~0 g) | ~500 g | Les gîtes d’étape servent le dîner et le petit-déjeuner si réservé |
| Électronique | Appareil photo + câbles (~600 g) | Smartphone + câble USB-C (~250 g) | ~350 g | Les gîtes ont des prises ; batterie externe légère suffisante |
Ce qu’on ne laisse jamais chez soi : chaussures adaptées au terrain mixte (sentier sec, passages rocheux), réserve d’eau suffisante, trousse de premiers secours avec ampoules et antidouleur. Ce qu’on laisse sans regret : les vêtements « au cas où il ferait froid », le réchaud si les gîtes sont réservés avec repas, la serviette éponge (le lin séchant fait très bien l’affaire).
Réserver ses hébergements en juillet : si vous n’avez pas encore appelé, c’est trop tard
La fréquentation estivale sur le GR70 est très élevée. Chaque été, des milliers de marcheurs européens remontent ce chemin, en majorité britanniques et néerlandais, précisément parce que Stevenson est une figure littéraire connue hors de France. En juillet 2026, improviser ses hébergements est une erreur que beaucoup commettent une fois et ne répètent jamais.
Les hébergements disponibles sur le tracé : gîtes d’étape (majoritaires), chambres d’hôtes, campings et quelques refuges. La ressource de référence pour les lister et réserver est le topo-guide annuel mis à jour publié par l’association Stevenson (accessible via stevenson.travel). Pour le tracé officiel, le topo-guide de la FFRandonnée (série GR) fait référence.
Peut-on faire le GR70 sans voiture depuis Paris ?
Oui et c’est même l’option la plus logique. La ligne des Causses (Nîmes-Clermont-Ferrand) dessert plusieurs gares proches du parcours, dont Langogne et La Bastide-Saint-Laurent, accessibles depuis Paris-Gare-de-Lyon. Le trajet est plus long qu’en voiture, mais il évite le problème de récupération du véhicule en fin de chemin à Alès – ou au Puy si on marche en sens inverse.
Faut-il réserver tous les hébergements d’avance ou peut-on improviser en juillet ?
Improviser en juillet est une erreur fréquente. La fréquentation est très élevée sur l’ensemble du tracé et les gîtes d’étape affichent complet plusieurs semaines à l’avance sur les étapes clés (Pont-de-Montvert, Florac, Saint-Jean-du-Gard). Prévoir un plan B camping avec le matériel adapté – tarp léger ou bivy – permet d’absorber les imprévus sans panique.
Peut-on ne faire qu’une partie du GR70, par exemple la seule section cévenole ?
Oui et c’est souvent le choix le plus cohérent pour une semaine de vacances. La section Florac – Saint-Jean-du-Gard (63 km, 4 à 5 jours) est très souvent parcourue indépendamment. Elle concentre les paysages les plus cévenols et les étapes les plus chargées historiquement. Le retour depuis Saint-Jean-du-Gard vers Nîmes est ensuite facile en transports.
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Mon verdict après ce tracé : le GR70 en juillet mérite sa réputation, mais pas pour tout le monde
Le GR70 est l’un des rares GR de France où la dimension culturelle et historique pèse autant que le paysage. 252 kilomètres à travers un territoire habité depuis des siècles, traversé par un écrivain qui en a laissé un témoignage précis et toujours lisible. Ce n’est pas un gadget marketing autour du nom Stevenson : lire Travels with a Donkey in the Cévennes avant de partir change physiquement le regard sur ce qu’on voit. Je l’ai fait. Et les passages que j’avais lus resurgissaient aux endroits mêmes où il les avait écrits.
Mais juillet est le pire mois pour qui cherche la solitude ou la fraîcheur. Le chemin est fréquenté, les gîtes saturés et la chaleur sur certaines étapes descendantes est épuisante d’une façon qu’on ne mesure pas depuis chez soi. Le sac léger n’est pas une posture – c’est une condition pour finir ses étapes debout.
Ce tracé convient vraiment aux marcheurs expérimentés, préparés à la chaleur, capables de gérer un rythme décalé – lever à 6h, marche jusqu’à midi, sieste, reprise à 16h – et qui ont réservé leurs hébergements au moins six semaines à l’avance. Et à ceux qui ont lu le livre.
Je le déconseille clairement aux primo-randonneurs qui n’ont pas encore fait de chemin de plusieurs jours, aux personnes sensibles à la chaleur et aux voyageurs qui comptent sur la spontanéité pour trouver un lit le soir en juillet.
Ce que le GR70 apporte qu’aucun autre sentier ne donne : ce sentiment précis de marcher dans les pas de quelqu’un qui a marché là, a eu chaud comme vous avez chaud, a pesté contre son âne et a écrit quelque chose de vrai sur un territoire qui n’a pas tant changé depuis 1878. Et ça, franchement, ça vaut les 35°C.
